« Dans Thérèse Raquin, j'ai voulu étudier des tempéraments et non des caractères. Là est le livre entier. J'ai choisi des personnages souverainement dominés par leurs nerfs et leur sang, dépourvus de libre arbitre, entraînés à chaque acte de leur vie par les fatalités de leur chair. Thérèse et Laurent sont des brutes humaines, rien de plus. » Émile Zola

Chef-d'oeuvre de stendhal, le rouge et le noir est le roman de la jeunesse.
Jeune homme tendre et sensible au désir conquérant, julien sorel en est, dans ses aspirations contradictoires, tout le symbole.
Au bout du chemin, c'est la clé du bonheur qui lui est promise.

Perceval ou le Comte du Graal met en scène un jeune homme élevé par sa mère à l'écart du monde. Un jour, au coeur de la Forêt Déserte, il croise des êtres merveilleusement beaux qu'il prend pour des anges. Ce sont des chevaliers en armure. Au désespoir de sa mère, le jeune homme décide de se rendre à la cour du roi Arthur pour se faire armer chevalier. Tout au long de ce romand d'éducation, Perceval enfant rustre, naïf, ignorant jusqu'à son nom, accumulant les maladresses, se révèle néamoins peu à peu un excellent chevalier. Parvenu au château du Roi Pêcheur, il voit passer devant lui, le mystérieux cortège du Graal... Ce dernier roman (inachevé) de Chrétien de Troyes est la première oeuvre qui mentionne ce vase extraordinaire...
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« Il est celui qui a tout vu, tout connu, celui à qui les mystères de l'univers ont été révélés. » Ainsi commence Le Récit de Gilgamesh, le tout premier héros créé par l'humanité dans la Mésopotamie du IIIe millénaire avant J.-C. S'il est une sorte de super-héros affrontant les monstres et les dieux, il est aussi, et avant tout, un homme terrassé par le décès d'Enkidu, son frère, et hanté par la peur de la mort. Traduction nouvelle présentée par Stéphane Labbe

Au XIIIe siècle, Marco Polo, marchand vénitien, se lance, en compagnie de son père et de son oncle, dans un grand voyage vers l'Orient à la recherche de nouvelles denrées et de nouvelles routes d'approvisionnement. Il traverse la Turquie, la Perse et surtout la Chine, où il séjourne une vingtaine d'années. Au service du Grand Khan, en tant qu'ambassadeur et gouverneur, il parcourt le pays. Observateur attentif, il décrit les paysages de l'Asie centrale, recueille des légendes, observe la vie quotidienne, les coutumes et les moeurs des peuples visités, et dresse le fascinant tableau d'un royaume où cohabitent pacifiquement diverses religions. Il évoque un pays dans lequel l'or et la soie abondent, mais où l'on utilise aussi un étrange minerai et une huile visqueuse, auxquels on donnera plus tard le nom de charbon et de pétrole. Et, surtout, il trace l'attachant portrait d'un empereur idéal, le Grand Khan Koubilaï. Emprisonné à Gênes, la cité rivale de Venise, il dicte en 1298 ses souvenirs à un codétenu, Rusticello de Pise. Le succès de son Livre des merveilles, connu en français sous différents titres (Le Devisement du monde, La Description du monde, Le Livre de Marco Polo) est immédiat.
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Ivre des plaisirs de la chasse et de la guerre, malade du goût de tuer, devenu étranger à lui-même, Julien accomplira les sinistres prédictions qui l'accompagnent depuis le berceau et selon lesquelles, au terme du massacre et comme apothéose au carnage, il doit commettre l'irréparable, le crime absolument sans rémission. Et pourtant le pardon lui sera accordé. L'homme qui le lui donnera n'en est plus un. C'est un monstre au nez rongé, aux yeux de braise, aux bras qui « disparaissent sous des plaques de pustules écailleuses ». Mais sous l'horreur de la lèpre, quel pouvoir surnaturel possède t-il ?
La Légende de saint Julien l'Hospitalier, récit fantastique qui débute comme un conte de Grimm et finit en nouvelle d'Edgar Allan Poe, nous fait passer de la fable de catéchisme à la vision de l'insoutenable en révélant à plein ce qui fut la « manière » de Flaubert, mélange d'érudition historique, d'imagination flamboyante et de la vérité crue du fait divers.
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