Cet ouvrage questionne les discours littéraires et artistiques sur le sexe et la sexualité, de l'acte licite, à vocation procréatrice, au péché de luxure. Sans prétendre construire un historique, l'étude mobilise différents champs du savoir - études littéraires, philosophie, psychanalyse, anthropologie, études cinématographiques et audio-visuelles - pour tenter de lever le voile sur une « obscénité sans frontières ».